На перекрестке тысяч судеб, тысяч жизненных путей находится Академия Хельхейм. Вычислить координаты этого мира не так-то просто, здесь не рады незваным гостям. В Хельхейм ведет несколько врат: это большой мир, так что неудивительно, что проходов в него много. У каждых врат обычно стоит стража, но если вам предначертано судьбой пребывать в Хельхейме, охранников вы можете и не увидеть, вместо них вас встретит сама леди Хель и направит учиться на один из пяти факультетов. Здесь времена года могут меняться лишь по желанию леди Хель. Есть места, всегда залитые неярким предзакатным светом; есть и такие, где вечно царят сумерки. Так, на Берегу Мертвеца солнце не светит никогда, и ночное небо усыпано ясными, льдистыми звездами. В этом мире свои законы и порядки. Но если вы удостоились чести переступить порог Академии, окунуться в ее странную атмосферу, знайте: вы получили второй шанс, шанс после смерти вернуться к жизни. И, конечно же, не помните о своей смерти. Но этот осколок воспоминаний не потерян безвозвратно – если решитесь воспользоваться подсказками Академии, сможете вернуть его себе. Только определитесь, нужен ли он вам взаправду, не поранитесь ли, не пожалеете?

Завершается девятый цикл правления леди Хель. Чтобы не накликать вечный мрак, холод и бездну на Хельхейм, леди-директор должна подготовить своего преемника. Но его-то нет... Всю жизнь Хель проводила одна, выпуская каждый год студентов в вольный мир, не смея задержать хоть одного. И, когда время пришло, возможности выбирать больше не осталось — пора! Вот только с кого начать, когда в Хельхейме творится неладное? С началом нового семестра по Академии разлетелась молва о духе, который в заброшенной части здания предсказывает будущее. Вредный старик берет плату кровью с тех, кто плохо учился на парах и не знает, что раздавать свою кровь кому попало чревато последствиями. Парни говорят о сформировавшемся вдруг дуэльном клубе, в который не так-то просто попасть. Попробуй вызвать дуэлянта на бой. Может, он что поведает. Если проиграет. А участники этого клуба не просто так носят гордое звание — дуэлянт. Девушки шепчутся о новом красавчике-преподавателе, который то ли демон в прошлом, то ли вампир в настоящем. Студсовет плетет свои тайные интриги отдельно от руководящих академией; новые дуэлянты пытаются разобраться с тайными посланиями; театральный кружок раздобыл волшебные маски и готов перенести образы в реальный мир; журналисты нарыли много интересных фактов о студенческом совете и не только... Хель придется все-таки что-то привнести в этот учебный год, выбрать лучшего из лучших. И было бы все просто, если бы некоторые преподаватели уже не видели себя в кресле директора... Что творится в Хельхейме?

Преподавательскому составу во главе с леди Хель остается лишь загадочно улыбаться и делать вид, что все идет своим путем и никто не знает о том, как сюда попали студенты, кто такая на самом деле леди Хель и что такое «Девятый цикл». Но самое главное, о чем нужно помнить, проживая в Хельхейме: здесь у вас нет никакой власти. Ни над чем. Ни малейшей. Пройдя Хельгринд, вы отдаете себя на милость леди Хель, но обретаете возможность заново выстроить свою жизнь и судьбу, отринув шелуху прошлого. Это не просто. И не всегда безопасно. Поэтому зарубите себе на носу: смерть в Хельхейме — вовсе не метафора.